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易学奇书《推背图》，相传为唐代数学家李淳风与天文学家袁天罡所著，融易学、天文、诗词、谜语、图画为一体，仅六十则谶言便算尽天下大势。然自成书起，便版本各异，真假难辨，让大明宫充满腥风血雨……
元和十四年（公元819年），象征大唐百年功勋与荣耀的凌烟阁，突发异象。玩火球的猿猴、一枯一荣的巨树……数个古怪图像，深夜时分出现在凌烟阁中。更为诡异的是，这些图像竟与相传预示大唐国运的《推背图》一一对应。
此时的大唐，削藩成功，正值中兴。然而大明宫内，人人自危。皇帝服用金丹，日趋虚弱。皇子、贵妃、权臣、宦官为谋求前路，各怀鬼胎。游离在宫廷斗争之外的女神探裴玄静，敏锐地发觉，此次《推背图》异变，与之前遇到的《兰亭序》《璇玑图》《长恨歌》中的种种谜团，有着一脉相承的诡异与野心。
纯勾出鞘，落幕的时刻即将来临……
“原稿……我藏起来了。”
“藏哪儿了？”
段成式憋红着脸不说话。
“好吧，你不用告诉我藏在哪里。但你必须立刻去毁了原稿。”
“……我把它藏在鬼花间了。”段成式支吾着问，“非得毁掉它吗？《辛公平上仙》的故事太诡异太特别，太惊心动魄了。我觉得我这一辈子里，恐怕都难再碰上这样的故事了。”
“我怀疑你这一辈子还能有多长！”韩湘抬腿便走。
“去哪儿？”
“荟萃楼啊！赶紧去把原稿烧了！”
段成式刚要跟上，忽然又停下脚步，侧耳倾听。
“快走啊！”韩湘叫他，“怎么啦？”
“我好像听到了一阵咳嗽声，有点耳熟……哦，不是不是，肯定是我听错了。”段成式摇了摇头，随韩湘匆匆奔了出去。
直待他们的背影消失在穿廊尽头，李复言才如鬼魅一般从房中闪出。
他来到李弥的面前，叹道：“世人皆苦，唯你已跳脱红尘。幸哉？悲哉？”
李弥只管定定地看着他，呆滞的目光像平实的镜面，悄然映现出一张饱含辛酸的面孔。
慢慢地，就连这张脸也在他的双眸中化成了一片虚无。
7
恰如上元节时的大安国寺，今天的西明寺被拥挤的人群和喧哗的人声所包围。韩湘与段成式横穿西明寺前的人群，心中的焦虑却比上元节那日更甚。增多了数倍的金吾卫执仗守卫，仍然挡不住汹涌的人潮。大安国寺门前数人死伤的记忆早被抛诸脑后，人们只知，佛祖留在世间的舍利子会带来无上的福祉，洗脱所有罪孽。
可是韩愈在《谏佛骨表》中明确指出，佛骨本是死者的遗骸，只能证明佛祖已死。死去的佛祖又如何为活着的世人带来福佑呢？
韩湘突然明白了，为何叔公的一份《谏佛骨表》，会令皇帝暴怒到差点将他开刀问斩。皇帝的理由是，叔公的劝谏没错，但不该诅咒他死。
诅咒皇帝的不是叔公，而是另有其人！叔公为了谏言遭到惩罚，只因他在无意中揭露了皇帝的恐惧！原来一切皆源自于皇帝的恐惧，更可怕的是，皇帝的恐惧显然未得到消解，反而愈演愈烈了。就像落入陷阱的野兽，虽然还在竭力挣扎，末日将来的预感却越加汹涌。
终于到了东市。
快到日暮时分，街上的行人反比靖安坊少。韩湘和段成式直奔荟萃楼而去，还差一条横街时，韩湘突然停步，用力一拽段成式，将他拖到一堵粉墙后面。
探头望出去，横街的对面就是荟萃楼张灯结彩的正门了。只见门前停着数匹高头大马。一位紫袍将军正在神策军的簇拥中，杀气腾腾地迈进荟萃楼。酒客们纷纷抱头鼠窜而出。
段成式捏紧了拳头，牙齿咬得“咯咯”响。
“吐突承璀！”
两人望着彼此失去血色的脸。吐突承璀是皇帝最信任的奴才，他在这个时候亲自出马闯到荟萃楼，不可能是为了其他事。
韩湘问：“你把那东西……藏得好不好？”
段成式目不转睛地盯着荟萃楼，没有回答。
韩湘的心一下子沉了底。
“原来你在这儿啊！”忽然一个人蹿过来，“我到处找你，都快急疯了！”
是郭浣！
“我今天刚听阿母说，圣上在宫中大发雷霆，不知什么人给他看了《辛公平上仙》，圣上气得、气得……”郭浣的圆脸涨得通红，语无伦次地说，“阿母拿了一页回来，我见到鬼花就知道不好，段成式，你这回惹上大麻烦了！”
段成式问他：“圣上命了吐突承璀查办此事吗？既然已经认出鬼花，他们怎么不去我家抓人？”
“我爹爹已经去过了……”郭浣擦着汗道，“所以我才知道你不在家，我担心你直接撞到吐突承璀手上，又赶到荟萃楼来堵你。谢天谢地，总算碰上了！”
段成式厉声问：“我爹娘怎样？”
“这你放心。金吾卫只是守在府门外，不许任何人随意出入，怕有人给你通风报信。也是为了在你回家的时候，可以直接逮住你。”
韩湘和段成式面面相觑，看来要不是他们先赶来荟萃楼，在段府门口就被金吾卫抓个正着了。
“段成式，你逃吧！”郭浣从怀里掏出一块铜牌，就往段成式的手里塞，“我偷了我爹的腰牌，你先找个地方躲一躲，等暮鼓敲过，城门关闭以后，你用这个腰牌出城，他们绝对想不到的。”
“……那你怎么办？”
“我不要紧的。”
段成式将铜牌推回去：“谢谢你，我不需要这个。”
“你要干什么？”
“一人做事一人当。我这就去见吐突承璀！”
“你！”郭浣跺脚，“那家伙是个怪物，你斗不过他的！”
韩湘也拦道：“段郎莫要冲动，吐突承璀进去很久了，看来要找出原稿并不容易。你何必急着去自投罗网呢？”
段成式镇定地说：“他肯定找不到的，我藏得非常好。但这无济于事，我相信吐突承璀绝对能拿出一份以我的笔迹书写的《辛公平上仙》，呈给圣上。他今天来荟萃楼，只是做个样子。能找到原稿最好，找不到他也有办法。”
郭浣说：“吐突承璀敢伪造证据？圣上英明，怎会被他轻易蒙蔽！万一识破了，这个欺君之罪他吐突承璀担得起吗？”